国道８号線、長岡市・大積。ここから地蔵峠へと向かいます。
　青看板で道路番号を確認。
　しばらくは中央線はみ出し禁止の２車線道路が峠を目指してだらだらと登ります。

　そしてすぐにトンネルに到着。旧道の方は簡単な封鎖が施してあります。
　おそらくこのあたりでトンネルの信号待ちをしたのではないかと思いますが、その痕跡はありません。

　まずは、新トンネルのほうから。
　開通したばかりとあってとてもきれい。
　トンネルの出口は曲がっていて見えません。

　さて、いよいよ旧トンネルです。
　傍らには、殉職の碑が立っていました。このトンネルの工事で亡くなったのでしょうか、２名の方の名前がありました。
　静かに手を合わせて、坑門へと向かいます。

　そういえば、心霊スポットにこの地蔵トンネルの名前もあがっていましたが、この辺に由来があるのかもしれません。

　鉄パイプの簡単なバリケードが設置してあります。坑門は特別飾りなどがあるわけでもなく、非常に無機質。
　「地蔵隧道」という扁額が掲げられているだけで、完成年月日などを記した物は見当たりません。

　バリケードを抜け、中へ。
　･･･おじゃましまーす。
　コンクリート捲き立てですが、縦横無尽に走る補修跡が目立ちます。しかも照明施設もそのまま。地震によく耐えたもんだと関心。
　地面に近いところからは泥も噴出してます。その泥のにおいなのか、ドブのようなにおいが。でも天井から水が滴るということは無いようです。･･･逆に不思議だ。
　トンネル自体は長くも無く、短くも無く。出口の明かりもしっかりと見えています･･･がちょっと変。少し登りになっているようで、出口が狭まって見えています。

　ちょっと進んだところ。
　実際にはこんなに明るくなくて、闇の世界。
　相変わらずひびが続いていますが、路面はしっかりしています。

　ちょうど真ん中あたりでコンクリートの吹きつけへと変わりました。
　真の闇の世界で、かなり不気味。
　トンネルを入ったときから続いているドブ臭も不気味さをあおります。
　まさか･･･アレなのが腐ってたりするんじゃないだろーなー･･･？

　なんともいえない違和感、そして鼻をつく異臭。
　これらの正体は一体･･･。

　後編へ続きます。